한국 최초의 ‘의료법인’ 설립과 의료 공익화

1974년 5월의 개원 인사에서 향설 서석조 박사는 순천향병원을
‘개정 의료법에 의한 최초의 의료법인’이라고 소개하고,
국민 보건에 이바지하는 것이 법인 설립의 목적이라고 밝혔습니다.
1973년 8월 5일 의료법인 순천향병원의 창립회의에서 채택한 설립취지서에도
문명화, 공업화로 인한 건강 문제에 대응하여 환자를 치료하고 그것을 연구하며,
그 연구를 바탕으로 공중 위생에 기여함으로써 국민 건강을 관리, 증진하는 것이
순천향병원의 목표라고 명시하고 있으며, 의료법인은 그 목표의 효율적인 달성을 위해 창립되었습니다.
순천향병원의 법인화는 1970년 한국 사회의 건강 문제를 연구하고
해소한다는 순천향병원의 목표를 실현하기 위한 하나의 방책이었던 셈입니다.

향설 서석조 박사는 1984년 순천향서울병원보 창간사에서
“돌이켜보면 지난 1973년 남산을 뒤로하고 한강을 굽어보는 한남동 보금자리에서
우리는 질병을 퇴치하여 건강 사회를 구현하고자 의료입국(醫療立國)의 신념으로
병원 신축의 첫 삽을 떴던 것입니다. 그 자리에서 우리는 이상적인 종합병원의 건립과
국가사회에 양질의 의료요원을 공급하기 위한 의과대학의 설립,
2세를 건강하게 길러 나라의 토대를 굳건히 하기 위한 모자 보건 사업의 전개 등을 목표로 정했던 것입니다.” 라고 했고 법입화를 통해 자금의 출입이 개인에게 집중되는 되는 것이 아니라,
투명하고 체계적인 운용과 향후 병원 운영의 안정화를 위한장치를 마련하려 했으며,
이익의 독점 보다는 병원의 발전을 우선 시 한 의지가담겨 있었습니다.

대학병원과 급 성장기, 의료 불모지에 피어난 인간 사랑 정신

순천향병원의 설립은 곧바로 다음 단계인 학교 설립을 위한 발판이 되었고,
순천향 병원을 모태로 1978년에는 문교부로부터 학교법인 동은학원과 순천향의과대학
설립인가를 받아 초대 이사장에 김정옥 이사가 취임했습니다.
순천향병원도 환자 진료 뿐만 아니라 의학계를 선도하는 첨단 연구와우수한 의사를 배출하여
척박한 의료 현실을 바꾸는 교육을 모두 이룰 수 있는대학병원이 됨으로써 그 위상을 한층 높일 수 있었습니다.
1978년 2월에는 기구개편으로 순천향중앙의료원이 설치되어
초대 중앙의료원장으로 서석조 박사가 취임하였고,병원장에 유훈 교수, 부원장에 허경발 교수가 취임했습니다.
같은 해 3월에는 서석조 박사가 순천향의과대학 초대 학장으로 취임하였으며,
같은 날 의과대학 첫 신입생 80명이 신창캠퍼스에서 입학식을 하게 되어
오늘날 순천향대학교의 시발점이 되었습니다.
1973년 설립한 의료법인은 대학 설립을 위해 1978년 해산 되었다가
1979년 동은 의료재단이라는 이름으로 재출범 했고,
동은의료재단에는 서울병원을 제외한 구미, 천안, 음성 등에 세워진
순천향의 모든 지역 병원들이 포함되었습니다.

순천향은 초기부터 영리를 쫓기보다는 지역사회의 의료 공백을 해결하고
한국 사회 전체의 의료수급에 기여하면서 성장했습니다.
순천향이 지역 의료에 실질적으로 기여한 첫 번째 사례는
1977년 5월에 충남 서산군 운산면에 김현광을 원장으로 개원한 서산보건의료사업소이며,
당시 충청 서부 지역의 8개군은 전국에서 가장 의료 소외 지역이였습니다.
무의면도 전체 98개 면 가운데 21개나 되어 보건행정의 사각지대로 불리는 곳이였는데
대지1,500평, 건평 62평에 수술실, 진찰실, 산실, 치과, X선실을 갖춘 종합의원이었던
서산보건의료사업소는 서울의 순천향병원 뿐 아니라
서산 홍성 도립병원, 서산군 보건소 등의 공공부문과 협조해지역 의료 시설의 기틀을 마련하게 됩니다.

지역의료사업은 1978년 설립된 순천향의과대학과도 긴밀한 관계를 맺으며 진행되었고,
78년 입학한 의예과 1학년 학생 전교생은 같은해 7월 방학기간 동안 의무적으로
서산에서 의료봉사활동을 했으며, 79년부터 30여 명씩의 도비 장학생을 선발해
농촌봉사의료인을 수급할 계획을 수립하게 됩니다.
또한 순천향의과대학 전교생에게 10가구씩을 연구대상으로 연결하여
보건교육, 의료활동 조사, 풍토병 현황 등을 연구하는 계획을 추진했습니다.

1979년 개원한 순천향구미병원 역시 지역의료에 기여하기 위한 순천향의 노력이 담겨 있습니다.
1977년부터 구미공단 사업장 근로자와 그 가족을 위한 공단 종합병원으로서
근로자의 의료문제 해결 뿐 아니라 산업장의 산업보건관리 업무를 수행하여
근로자의 복지 향상을 도모하고, 지역주민의 보건의료 문제를 해결하는 기관으로 출발하게 됩니다.
당시 서울병원에서 다수의 교수와 전공의들이 파견되어 지역 주민들을 진료했고
학교 설립 이후 천안병원과 음성병원, 부천병원 등 전국적으로 의료공백이 생기는 지역에
종합병원을 건설했습니다.

순천향병원은 경쟁이 적고, 인구 증가로 인한 수익 창출이 높은 지역에 세워지기 보다는
실질적으로 가장 의료 인력이 부족한 곳에 세워져 공익사업에 적극 참여하고
무의촌 해소에 기여하는데 앞장 서 왔습니다.
1982년 7월 개원한 순천향천안병원은 지역주민들의 큰 호응을 얻어 대규모로 설립되었는데,
예정보다 3년 가까이 지연되기는 했지만 당초 계획보다 병상 수를 늘려 150병상으로 문을 열었습니다.
개원 이후 폭발적인 인기로 1983년 7월에는 200병상을 늘려 350병상으로 확장하게 됩니다.

순천향 음성병원은 지역사회와 국가적 보건의료 정책의 긴밀한 관계로 탄생했는데,
한국정부와 독일정부, 순천향대학의 협력의 산물이었습니다.
음성병원은 일차적으로 주민들에게 필수적인 의료를 제공하는 한편,
국가적인 보건의 정책의 전달과 의료인 교육에도 기여했습니다.
10년간 160병상 규모로 지역의료에 크게 기여한 음성병원은 1995년 성모병원에 인수되었고,
2001년 2월에는 부천병원이 개원하여 많은 교직원들과 전공의들이 부천병원에서 근무하게 되었습니다.